Gli eroi in bianconero: Virginio DEPAOLI

Il tifoso che ricorda le tappe del tredicesimo scudetto – scrive Gianni Giacone su “Hurrà Juventus” – rammenta anche come di Gigi Depaoli tutto si potesse dire meno che fosse un calciatore comune. Infatti, il suo sbaglio è stato quello di nascere troppo tardi, in un periodo in cui il raffinato tecnicismo e ancor più il tatticismo di maghi e maghetti hanno reso terribilmente complicate le semplici cose del pallone. Il calcio vercellese degli anni Dieci, ecco quel che gli sarebbe andato a pennello. Un gioco non ancora fatto di formule o metodi, ma neppure più ginnasiale e irrazionale come quello della Juventus neonata in Piazza d’Armi: calcio robusto, essenziale, di squadra nel senso che tutti lavorano per il goal, anche se poi è uno, l’attaccante amante del rischio più degli altri, che deve segnare. Berardo o Rampini, ala e centravanti delle leggendarie bianche casacche, erano cosi. O, almeno, cosi ce li descrivono i giornali ingialliti dell’epoca.
La Juventus della metà degli anni Sessanta è molto lontana dai fremiti decadenti e anzi, di decadente ha ben poco: Heriberto Herrera allenatore come Tino Castano capitano, Del Sol scavallante mezzofondista come Bercellino stopper di granito, sono tutti professional con i piedi ben piantati per terra; si lavora duro e si fantastica poco o niente, solo cosi essendo possibile fare in tempi neroazzurri e per di più “morattiani”.
Un centravanti come Depaoli invita subito all’ottimismo, lascia intravedere tempi decisamente più allegri: non che i suoi predecessori nel ruolo abbiano fatto male, ma la gente vuole uno che i palloni prima di tutto li sbatta dentro e, in questo senso, Gigi garantisce come pochi in Italia. Non per nulla, nella Nazionale post Corea, accanto ad una marea di interisti, trova posto nel ruolo chiave di guida dell’attacco. È la giusta rivincita contro chi lo aveva frettolosamente scartato nel premondiale; Italia-URSS 1-0, non segna Depaoli, ma pure la sua prestazione è encomiabile e oltremodo confortante. La prova azzurra cade in novembre ma, intanto, è iniziato un campionato che per la Juventus vorrà dire parecchio e Depaoli non ci mette molto a farsi apprezzare. Accade al Comunale di Firenze, 2 ottobre 1966, terza giornata. La squadra bianconera è reduce da due vittorie di ordinaria amministrazione, anche il bel goal di Depaoli al Lecco è stato, in fondo, normale. Ora è venuto il momento di spiegare a tutti quanto vale la squadra di Heriberto, contro un avversario forte e tradizionalmente ostico. Segna Salvadore e sembra fatta, poi, improvvisamente, a un quarto d’ora dalla fine, arriva il pareggio del marpione Hamrin e tutto si rimette in discussione. I viola mettono alla frusta la difesa bianconera ma non riescono a far breccia. E alla fine Depaoli li castiga con una rete che, vista la sera da milioni di telespettatori, fa del neo goleador juventino un autentico beniamino. Corner, davanti ad Albertosi c’è mischia ma Gigi si intrufola con tempismo e trova pallone e angolino. Una questione di frazione di secondo fra il suo scatto bruciante e il recupero di Ferrante: quanto basta per vincere e convincere.
«Ritengo che il sistema di gioco che Heriberto Herrera fa applicare nella Juventus sia difficile da capire per un calciatore che non è abituato a praticarlo. Però, quando viene assimilato, è possibile offrire buoni risultati. Spero di riuscire a essere il goleador atteso dai tifosi bianconeri. Non sono un fuoriclasse, ma non mi demoralizzo facilmente e mi impegno sempre al massimo», afferma con onestà.
L’impresa fa rumore e intanto la classifica continua a sorridere alla Juventus, che si incolla all’Inter, racimolando preziose vittorie contro avversarie piccole e grandi. Il 13 novembre l’avversario non sarà magari blasonato ma è molto duro; è il Cagliari di Riva e Boninsegna, che comincia a trascinare all’entusiasmo tutta un’isola. Contro la Juventus, comunque, i sardi si presentano con l’aureola di un primato che non viene dai suoi cannonieri, bensì da Reginato portiere saracinesca, che detiene il record d’imbattibilità. E magari la storia continuerebbe se a un certo punto non ci pensasse proprio Depaoli, con una delle sue proverbiali bordate, a non più di un quarto d’ora dalla fine. Chiaro che la fresca vena del cannoniere trova valido riscontro nello stato di grazia dell’intera squadra, ma altrettanto sicuro è che senza i suoi goal molte partite, anche le più importanti, finirebbero maluccio o decisamente male.
Come la vigilia di Natale, un freddo sabato pomeriggio, con Juventus e Milan a giocarsi il ruolo di anti Inter e con Castano natalizio anche troppo e in vena di regali. La sua autorete sta per aprire al Milan la strada per una vittoria clamorosa, quand’ecco che Depaoli fa una delle cose che gli riescono meglio: aspetta con calma al centro dell’area milanista il traversone da sinistra e, quando arriva, sbatte dentro di collo destro, con inaudita violenza che lascia Barluzzi di sasso. È un goal che, nella sua essenzialità, fa storia per la freddezza e la sicurezza con cui viene realizzato. Il boato dello stadio, bianconero come da tempo non succedeva, è il premio più bello per il campione che non cerca numeri funambolici, ma solo concretezza. Sin troppo facile pronosticare rosei sviluppi di torneo per la Juventus e per il suo centravanti: il pareggio di San Siro con l`Inter, sette giorni dopo, convince anche i più scettici che la Juventus è splendida realtà.
Non tutto può andare liscio; il 22 gennaio, allo Stadio Olimpico, l’arbitro De Marchi ignora un sacrosanto goal messo a segno da Depaoli, sempre lui, alla traballante Lazio. Il pallone ha superato nettamente la linea del goal, lo confermano moviola televisiva e testimonianze neutrali, ma intanto resta la beffa del punto perso, che in un campionato incertissimo, come quello, può essere decisivo. Uno, due punti di vantaggio per l’Inter, ma la Juventus resiste con fierezza, travolge la Fiorentina (4-1) con rete di Gigi, che intanto si segnala per la poco simpatica abitudine di sbagliare rigori; contro i viola il suo tiro dal dischetto, sullo 0-0, è stato facile preda del portiere che ha respinto e buon per la Juventus che, Del Sol appostato, ha potuto riprendere e perfezionare in rete. Il finale di stagione segna per Depaoli una lieve flessione di rendimento e allora Heriberto da via libera a Zigoni, ma di Gigi c’è comunque bisogno e le sue prestazioni, coronate da otto reti in ventisei occasioni, gli garantiscono una conferma senza discussioni: lo scudetto numero tredici è stato in buona parte merito dei suoi goal. «Avremmo dovuto vincere con un distacco maggiore; se non mi fosse stata negata quella sacrosanta rete contro la Lazio, quasi certamente avrei avuto la tranquillità necessaria per non fallire successivamente il rigore con l’Atalanta. Sono fattori che si collegano, questi», dice nella festa scudetto.
L’anno dopo la squadra si presenta confermata in blocco, salvo gli inserimenti di valide pedine di ricambio (Volpi e Simoni), indispensabili per affrontare con mezzi adeguati la Coppa Campioni. Lo scudetto sulle maglie è inaugurato e Depaoli segna al Mantova, che ha appena ceduto Zoff, un altro dei suoi goal proiettili, stavolta con sberla in corsa angolatissima. Purtroppo, non è sempre festa per i bianconeri, che in campionato sono ben più sorvegliati dell’anno prima e che ogni tan¬to steccano partite importanti, pensando alla coppa. Così si perde contro il Torino ed anche Roma e Cagliari hanno buon gioco a sottrarre punti. Depaoli va a corrente alternata. Dopo aver segnato ai suoi ex compagni del Brescia il goal decisivo, Gigi chiude il 1967 con una prestazione di alto livello, coronata dalla rete più bella segnata nei due campionati bianconeri. Si gioca Juventus-Inter e, nonostante San Silvestro proponga alternative allettanti, il Comunale è pieno. Primo tempo equilibratissimo, segna Leoncini e replica Domenghini. La ripresa è tutta bianconera e il goal di Depaoli spalanca le porte di un successo di prestigio: Gigi riceve da Zigoni appena fuori dell’area e fa tutto da solo, liberandosi prima di Landini e poi di Facchetti e infine concludendo al volo sul portiere in uscita disperata.
È la felice conferma di un uomo talvolta criticato ingiustamente per la sua scarsa mobilità: certo, Depaoli non è la stella nascente Pietruzzo Anastasi e il confronto diretto con il ragazzo che gioca nel Varese è pure impari per la Juventus, stanca delle fatiche di Coppa. La tripletta di Anastasi, in un Varese-Juventus 5-0, serve, però, a far mugugnare i tifosi, che vogliono sempre gente nuova e per Gigi le successive partite diventano sempre più difficili. «Gigi è sereno, nonostante lo scorso anno sia stato un po’ maltrattato dopo l’incidente. Il pubblico è incomprensivo in certi casi: è pronto a portare alle stelle i propri idoli e poi a calpestarli appena ne trova di nuovi. Mio marito non vuole che io parli così, ma non è giusto. Lo scorso campionato fin che Gigi è stato in squadra la Juventus non ha mai perduto; poi si è fatto male e ci sono stati anche quelli che hanno detto che la squadra guadagnava senza di lui. Quando è rientrato è stato accolto, a dir poco, ingenerosamente. Ma si era fatto male giocando, mica andando a ballare. Lo so che non si dovrebbero ascoltare le chiacchiere, ma fanno dispiacere. Se proprio non vogliono parlare bene di Gigi non ne parlino affatto, lo lascino in pace. Siano obiettivi: si è sempre dato da fare, si è sempre tenuto in forma anche quando non giocava. Non ha mai preteso di essere considerato quello che non è; fare la riserva non fa piacere a nessuno, ma lui non si è mai lamentato. Ritengo che mio marito meriti più rispetto. Sbaglio a parlare così?». Così si esprime la signora Depaoli, difendendo il marito.
«È centravanti dal tiro folgorante – scrive Piero Molino su “Hurrà Juventus” – nel Brescia ha vissuto il  periodo di gloria. Tutto il gioco offensivo gravitava su di lui, i palloni gli piovevano da ogni parte. I suoi tiri improvvisi, fortissimi, se azzeccati non perdonano. Anche nella Juventus ha avuto una parte di gloria, una parte soltanto, perché nel grande organismo si diventa rotella.  Non è di tutti adattarsi al movimento che spersonalizza e fa del giocatore una parte del tutto specie per un centravanti che si ritiene l’uomo goal. Traspedini e Combin, a loro tempo, hanno avvertito a più riprese che nel gioco di Herrera il centravanti è una pedina del gioco. L’hanno capito, ma non hanno saputo o potuto adattarsi a quel gioco che in fondo esige il sacrificio della personalità. Depaoli ha dimostrato di adeguarsi, non sappiamo con quanto gradimento, e non gli mancata l’occasione per la castagna che lascia secchi i portieri avversari, ma non è stato continuo. La polemica artatamente suscitata da certi giornalisti milanesi, che pure al tempo del Brescia lo avevano esaltato, gli ha tolto un po’ di sicurezza in sé. Si aggiunga che il giocatore è un modesto, si classifica apertamente modesto e ciò a nostro parere, agisce nel suo inconscio e in uno con la vita dura resagli da quella stampa ha finito per nuocere al suo rendimento. Su con la vita Depaoli».
E dire che di reti riesce a segnarne ancora, chiudendo la stagione con l’identico bottino del torneo precedente: otto, in ventuno partite. Ma la società programma a distanza, è giusto cambiare; arriva Anastasi, i tifosi sono contenti e i risultati daranno loro piena ragione. Per Depaoli, che torna al Brescia con qualche rimpianto, il ricordo di due ottimi campionati con qualche impennata da fuoriclasse.
Ci lascia il 24 agosto 2009, spegnendosi nella sua casa di Brescia.